Señor Benítez` karriere har hatt både opp- og nedturer når vi ser tilbake, men hans innvirkning på fotballen er ubestridelig. Store trofeer vunnet i både Spania, England og Italia er bevis nok.
Like mye har han påvirket den taktiske delen av fotballspillet med sin strukturerte tilnærming. Noen managere fokuserer kun på angrepsfotball. Andre prioriterer forsvar. Benítez fant alltid en balanse mellom de to. Hans taktiske fotballintelligens og evne til å vinne viktige kamper vil alltid være en del av Rafael Benítez Maudes’ ettermæle.
Født: 16 april 1960
Fødested: Madrid, Spania
Manager fra: 16 Juni 2004
Manager til: 3 juni 2010
Første kamp som manager: 10 august 2004
Ligakamper som manager: 228
Totalt antall kamper som manager: 350
Ligatitler: n/a
FA-Cup: 2006
Mesterliga: 2005
UEFA Super Cup: 2005
Benítez er ikke den mest karismatiske manageren Liverpool har hatt, men han oppnådde respekt gjennom sin kunnskap og taktisk erfaring. Hans lederstil var metodisk, med fokus på forberedelser og gjennomføring etter en plan som var nøye utarbeidet.
Skjellsord som «kelneren» som andre lags supportere yndet å kalle han, kan han være stolt av, selv om det var ment rundt hans ytre fremtoning, for en kelner har uansett perfeksjon som sitt kjennemerke.
Hans taktiske disiplin og smarte, defensive organisering gjorde at lagene hans alltid var godt strukturerte og vanskelige å bryte ned. Hans viktigste taktiske prinsipper hos Liverpool inkluderte:
– Defensiv soliditet ved at lagene hans holdt seg kompakte og dermed begrenset rom.
– Han foretrakk raske overganger for å utnytte defensive hull hos motstandere.
– Lagene hans scorert ofte på godt planlagte dødballer.
– Han justerte formasjoner basert på motstanderens styrker og svakheter. Taktisk fleksibilitet.
Jeg vil påstå at hvis ikke Hicks&Gilett hadde kommet inn som eiere i 2007 og forstyrret Rafas gjenoppbygging av Liverpool hadde vi sluppet å vente til Jürgen Klopp kom og gjorde jobben i 2015.
Frem til disse amerikanerene kom hadde Rafa full kontroll i Liverpool med støtte fra styre og øvrighet i klubben men pga Rafas sterke standing måtte de nye eierene sette sitt eget stempel, som var mye svakere må vite, på klubben og kontinuiteten av Rafas gjenoppbygging forsvant ganske fort dimensjonalt med cowboyenes inntreden i klubben.
Tidslinje i Rafas Liverpoolkarriere
Sommeren 2004 utnevnte Liverpool Benítez som sin manager. Klubben slet da i ligaen, men hadde potensial.
Det første han måtte gjøre var å overtale Steven Gerrard til å bli i klubben og ikke gå til Chelsea. Gerrard ville «vinne» noe men Benítez overtalte han om sitt prosjekt i klubben og Gerrard ble. Michael Owen forsvant samtidig uten at Rafa fikk samme praten med han, dessverre.
Rafa introduserte deretter sin taktiske disiplin med et sterkt defensivt oppsett og et godt kantangrep med suksess.
I hans første sesong nådde Liverpool Champions League-finalen i 2005 mot AC Milan 
, datidens et av verdens beste klubblag. Ved pause lå de under 3-0 men Benítez gjorde avgjørende taktiske endringer i pausen. Liverpool gjorde deretter et av de største comebackene i fotballhistorien og etter andreomgangen var ferdig stod det 3-3 og Pool vant deretter finalen på straffer og sikret sin femte europeiske tittel. Denne kampen, «Miraklet i Istanbul», sementerte Benítez’ rykte som et taktisk geni.
De påfølgende sesongene brakte mer suksess. Liverpool vant FA-cupen i 2006.
Det ble nok en Champions League-finale i 2007 selv om det denne gangen ble et tap, til tross for overlegent spillemessig overtak denne gangen.
Til tross for suksessen i Europa, var Liverpool enda ikke kommet så langt at de konkurrerte om selve Premier League-tittelen og de nye eierne fant en luke foe å øke presset på Benítez.
Fansen, som elsket Europadominansen, viste sin offentlige støtte til Rafa hvis posisjon ble ytterligere undergravd da et forsøk fra amerikanerne (som løy på inn- og utpust) på å hente inn Jürgen Klinsmann for å erstatte ham i slutten av 2007 ble kjent.
Men Benítez fortsatte å insistere på at han så fremtiden sin i Liverpool i mange år til til tross for uenighetene med eierene.
Men etter seks sesonger var en epoke, som hadde begynt med håpet og troen på at glansdagene virkelig var på vei tilbake til Anfield, over på uverdig måte. I 2010 forlot Rafa klubben etter å ha regelrett blitt presset ut av klubben, selv om pressemeldingen kunne fortelle at det var en gjensidig avtale. En trist sorti for klubben.
Mindre enn en uke etter å ha blitt avskjediget av Liverpool, ble Benítez utnevnt til hovedtrener for Inter Milan. Her var han i seks måneder.
Etter nesten to år uten trenerrolle, ble Benítez kontaktet av Chelsea etter at Roberto di Matteo hadde fått sparken, og han gikk med på å ta ansvaret for London-klubben som midlertidig førstelagsmanager til slutten av 2012/13-sesongen. Her ledet han Chelsea til Europa League-tittelen.
Etter Chelsea var Benítez manager i Napoli, Newcastle, Real Madrid, Dalian Professional i Kina og mest kontroversielt av alt, Everton, og deretter Celta Vigo.
Etter Benítez ble sparket i Liverpool i 2010 kom Roy Hodgson inn som manager sommeren 2010 men ble sparket kort tid etter av de nye eierne NEVS, i januar 2011, etter et halvår der supporterne var bunnløst fortvilet med Hodgson ved roret.
King Kenny kom inn som redningsmann etter Hodgson.
