Grunnleggeren av Liverpool Football Club, John Houlding, er utvilsomt klubbens viktigste person gjennom alle tider.
Navnet John Houlding vil for alltid være mest assosiert med Liverpool Football Club. Rollen han spilte i hans tid i Everton FC var nok betydelig, men Liverpool FC var utvilsomt hans skapelse – et lag og organisasjon med hans personlige stempel på helt fra starten.
John Houlding var også helt klart en forretningsmann med både makt og innflytelse, men han dannet klubben på en tid der ingen tjente penger på sporten. Dessuten var han president og medstifter av den lokale fotballunionen på Merseyside, så han hadde en genuin interesse for utviklingen av det kulturelle i Liverpool by og Merseyside området.
Han selv var en tidligere cricketspiller, men hadde en ansvarsbevisst, samfunnsengasjerende personlighet og så tidlig at det nye spillet, fotball, var populært i pausene til hans arbeidere allerede da han styrte Everton, og dessuten var spillet støttet av kirken. Hele laget til Everton hadde f.eks. sitt utspring fra den lokale kirken, St Domingo’s Methodist Church.
The Holdemites (Liverpool), 1894. John Houlding i midten foran med ball.
I tiden rundt splittelsen mellom Everton og Liverpool ble Liverpool-leiren med John Houlding i spissen kalt for “Holdemites”.
Everton-leiren på sin side ble kalt for “Tophetites” (Toffees) etter den originale Everton-karamellen fra Molly Bushell som ble solgt på alle hjemmekamper til Everton. Etter splittelsen ble en annen karamell solgt av Mother Noblett, en eldre dame alltid kledd i blå kjole på Goodison Park.
Liverpoolfans av i dag ville enkelt ha gjenkjent Houlding som en klubbeier noe ala det FSG er i dag for Liverpool (Houlding hadde nok et større handlerom!), en som trekker i trådene og driver klubben fremover med visjoner, instruksjoner og føringer, som for eksempel ansettelse av styre, managere og identifiserer investeringsbehov for klubben fortløpende.
Håndplukkede personer som Edwin Berry, Barclay og McKenna med flere i den tidlige fase bærer preg av delegerende teft og lederskap fra Houlding i forståelsen av fotball som spill, et spill, som nevnt, var i den absolutte spede begynnelsen i hele England såvel som verden for øvrig.
Houlding ble utnevnt til Alderman av Liverpool i 1895 og tok steget opp til borgermesterstolen i 1897 og trakk seg gradvis mer og mer ut fra Liverpool FC da politikken tok mer tid.
Houlding døde uventet i 1902 i Cimiez, Frankrike, 68 år gammel, men ble etterfulgt som president i Liverpool FC av sin sønn, Dr. William Houlding, B.Sc.
I begravelsen til Houlding bar spillere fra både Liverpool og Everton kisten hans som et tegn på respekt for alt han hadde gjort for fotballen i byen Liverpool, og ble gravlagt som King John.
John Houlding (1832-1902)
Forretningsmann og bryggerieier av Houlding’s Brewery Company, Ltd., konservativ lokalpolitiker, Oldermann, Lord Mayor of Liverpool, medlem av the Orange Order (et protestantisk, anti-katolsk broderskap) og frimurer (grunnla bl.a. Anfield Lodge No. 2215).
